Artemis II: Phi hành đoàn lịch sử chuẩn bị hạ cánh, khép lại hành trình chinh phục không gian sâu

Sau 10 ngày làm nên lịch sử khi vượt xa cột mốc của những người tiền nhiệm Apollo, tàu vũ trụ Orion chở theo 4 phi hành gia sứ mệnh Artemis II đang thực hiện những bước điều chỉnh cuối cùng để tái nhập khí quyển và hạ cánh xuống Thái Bình Dương vào sáng ngày 11/4.

6h33 sáng ngày 11/4 (giờ Việt Nam), Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) xác nhận tàu Orion đã chính thức tách khỏi mô-đun dịch vụ do Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) chế tạo. Việc loại bỏ bộ phận chứa hệ thống động cơ đẩy này đánh dấu thời khắc tấm chắn nhiệt của con tàu lần đầu tiên lộ ra trực tiếp trong không gian, sẵn sàng đối mặt với thử thách khắc nghiệt nhất của hành trình: "bức tường lửa" khi trở lại Trái Đất.

Chuyến trở về này khép lại một hành trình dài 1,12 triệu km, tương đương gần 28 vòng quanh Trái Đất. Trong suốt 10 ngày qua, phi hành đoàn Artemis II không chỉ thực hiện nhiệm vụ kiểm tra hệ thống mà còn xác lập một kỷ lục mới cho nhân loại. Tàu Orion đã đạt đến khoảng cách tối đa 406.773 km so với Trái Đất, vượt qua cột mốc huyền thoại của tàu Apollo 13 thiết lập năm 1970 khoảng 6.600 km, trở thành chuyến bay có người lái đi xa Trái Đất nhất trong lịch sử.

Trong hành trình này, các phi hành gia đã có những trải nghiệm độc nhất vô nhị như bay vòng qua vùng tối của Mặt Trăng, chứng kiến hiện tượng nhật thực từ không gian và thu thập dữ liệu địa chất quý giá phục vụ cho các tham vọng định cư sau này.

Artemis II: Phi hành đoàn lịch sử chuẩn bị hạ cánh, khép lại hành trình chinh phục không gian sâu 

Dù hành trình bay quanh Mặt Trăng diễn ra thuận lợi, giai đoạn tái nhập khí quyển vẫn được coi là thời điểm nguy hiểm nhất. Với vận tốc cực đại lên tới 39.700 km/h (gấp hơn 30 lần tốc độ âm thanh), ma sát với tầng khí quyển đậm đặc sẽ tạo ra nhiệt độ khủng khiếp, vượt mức 2.700 độ C ở bên ngoài lớp vỏ tàu.

Để đảm bảo an toàn cho phi hành đoàn sau sự cố xuất hiện vết nứt trên tấm chắn nhiệt ở sứ mệnh Artemis I không người lái, NASA đã điều chỉnh quỹ đạo tái nhập theo hướng cao hơn nhằm giảm bớt tải nhiệt. Các phi hành gia trong bộ đồ bay màu cam đặc chủng đã sẵn sàng chịu đựng gia tốc lên tới 3,9G – mức áp lực tương đương với lúc phóng, khiến cơ thể họ cảm thấy nặng gấp gần 4 lần bình thường.

Theo dữ liệu từ Trung tâm Điều khiển sứ mệnh, quỹ đạo của Orion đang đạt độ chính xác gần như tuyệt đối, được mô tả là "đi đúng trung tâm hành lang bay". Vào lúc 6h37 sáng nay (giờ Việt Nam), con tàu thực hiện một cú đốt động cơ nhỏ để nâng nhẹ phần đuôi, tinh chỉnh góc tấn nhằm tối ưu hóa quá trình tiếp xúc với khí quyển.

Người dân tại khu vực Nam California có thể cảm nhận được những tiếng nổ siêu thanh khi con tàu lao qua bầu trời trước khi bung hệ thống dù để giảm tốc. Theo dự kiến, tàu sẽ đáp xuống vùng biển ngoài khơi San Diego vào khoảng 7h07 sáng 11/4. Tại đây, các đội cứu hộ của NASA và Hải quân Mỹ đã sẵn sàng chờ đón những "người hùng" trở về trong điều kiện thời tiết được đánh giá là rất thuận lợi.

Sự trở về an toàn của Artemis II sẽ là lời khẳng định đanh thép cho năng lực vận hành của tàu Orion và hệ thống tên lửa SLS. Đây là bước đệm then chốt để NASA tiến tới sứ mệnh Artemis III vào năm 2027 – nhiệm vụ dự kiến sẽ kết nối Orion với tàu đổ bộ của SpaceX hoặc Blue Origin để đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng. Xa hơn thế, những dữ liệu từ chuyến bay này chính là nền móng để nhân loại xây dựng các khu định cư bền vững trên vệ tinh tự nhiên của Trái Đất vào thập niên 2030.