Nghiên cứu chỉ ra nguy cơ xâm nhiễm băng cổ đại trên Mặt Trăng từ các cuộc đổ bộ thuộc Artemis

Một nghiên cứu mới cho thấy khí thải tên lửa từ các sứ mệnh không gian trong tương lai có thể làm ô nhiễm các mỏ băng nguyên sơ gần các cực của Mặt Trăng, có nguy cơ phá hủy những bằng chứng hóa học quý giá có thể tiết lộ cách thức sự sống bắt đầu trên Trái Đất.

Hình minh họa tàu đổ bộ Blue Moon của Blue Origin, phương tiện sẽ đưa các phi hành gia trở lại Mặt Trăng trong khuôn khổ chương trình Artemis của NASA. (Nguồn: Blue Origin)

Theo một nghiên cứu mới về những lo ngại xung quanh nguy cơ ô nhiễm từ các cuộc đổ bộ của tàu vũ trụ, các sứ mệnh đưa con người lên Mặt Trăng trong tương lai có thể vô tình xóa sổ một số bằng chứng hóa học lâu đời nhất liên quan đến nguồn gốc sự sống trên Trái Đất.

Trong bối cảnh Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ chuẩn bị mở rộng chương trình Artemis với nhiều sứ mệnh đưa phi hành gia lên không gian cùng kế hoạch xây dựng một căn cứ dài hạn gần cực nam của Mặt Trăng, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng khí thải từ tàu đổ bộ có thể làm ô nhiễm các lớp băng cổ đại vốn gần như không bị tác động trong hàng tỷ năm qua.

Nghiên cứu này tập trung vào các miệng núi lửa chìm trong bóng tối vĩnh cửu gần các cực của Mặt Trăng, nơi nhiệt độ đủ lạnh để băng tồn tại vô thời hạn. Các nhà khoa học tin rằng lớp băng này chứa đựng những vật chất do các tiểu hành tinh và sao chổi mang đến trong giai đoạn đầu hình thành hệ mặt trời, bao gồm cả các phân tử hữu cơ tiền sinh học, những khối vật chất cơ bản có thể đã góp phần tạo nên sự sống trên Trái Đất.

Khác với Trái Đất, nơi các hoạt động địa chất và hiện tượng xói mòn đã xóa nhòa phần lớn lịch sử hóa học thuở sơ khai, Mặt Trăng vẫn giữ được trạng thái tương đối nguyên vẹn. Nhờ đó, những trầm tích băng giá này có thể lưu giữ một bản ghi chép cổ đại về các phân tử từ thời điểm sự sống mới bắt đầu hình thành.

Sự lan truyền nhanh chóng của khí methane sau khi hạ cánh

Thông qua các mô phỏng trên máy tính, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng khí methane, một thành phần chính trong khí thải tên lửa từ các tàu đổ bộ mặt trăng theo dự kiến, có thể phát tán nhanh chóng trên Mặt Trăng sau quá trình hạ cánh. Do Mặt Trăng gần như không có bầu khí quyển, các phân tử methane sẽ di chuyển bằng những bước nhảy vọt theo quỹ đạo đạn đạo trên bề mặt thay vì phân tán vào không khí.

Các mô phỏng cũng chỉ ra rằng lượng khí methane thải ra trong các cuộc đổ bộ gần cực nam có thể vươn tới cực bắc của Mặt Trăng trong thời gian chưa đầy hai ngày mặt trăng. Nhóm nghiên cứu ước tính trong vòng khoảng một tuần mặt trăng, hơn một nửa lượng khí methane sẽ bị mắc kẹt tại các khu vực vùng cực chìm trong bóng tối vĩnh cửu, bao gồm cả chính những miệng núi lửa đóng băng mà các nhà khoa học đang kỳ vọng nghiên cứu.