Cựu sinh viên SpaceX phát triển công nghệ chuyển đổi CO2 thành nhiên liệu nhờ lấy cảm hứng từ sao Hỏa
Một xu hướng mới đang nổi lên trong một nhóm nhỏ các nhà sáng lập công nghệ khí hậu, những người ban đầu tập trung vào lĩnh vực không gian, nhưng sớm nhận ra rằng công nghệ của họ có thể mang lại nhiều lợi ích hơn nữa cho Trái Đất.
Halen Mattison và Luke Neise hoàn toàn phù hợp với xu hướng đang nổi lên này. Mattison đã có thời gian làm việc tại SpaceX, trong khi Neise từng làm ở Phòng thí nghiệm thiết kế hàng không vũ trụ Vanderbilt và Varda Space Industries. Ban đầu, cặp đôi này dự định phát triển một lò phản ứng cho SpaceX để biến carbon dioxide thành mêtan, phục vụ cho việc sử dụng trên Sao Hỏa. Hiện nay, họ đang chế tạo những lò phản ứng này để thay thế khí đốt tự nhiên được khai thác từ lòng đất.
Công ty của họ, General Galactic, đã ra mắt vào tháng 4 và đã xây dựng một hệ thống thí điểm có khả năng sản xuất 2.000 lít khí mêtan mỗi ngày. Neise, Giám đốc Công nghệ của General Galactic, cho biết ông hy vọng công suất này sẽ tăng lên khi công ty thay thế các linh kiện hiện có bằng những phiên bản của riêng họ.
Mattison, Giám đốc điều hành của công ty khởi nghiệp, chia sẻ: "Chúng tôi tin rằng đây là một phần quan trọng còn thiếu trong bức tranh năng lượng hiện tại". Ông cho biết việc sở hữu chuỗi cung ứng và kiểm soát tất cả các thông số kỹ thuật sẽ giúp họ tinh chỉnh giải pháp, mang lại tính hiệu quả cho kỹ thuật.
Nguồn hình ảnh:Fentino / Hình ảnh Getty
Khi sản xuất quy mô lớn, các lò phản ứng của công ty sẽ được lắp ráp bằng phương pháp sản xuất hàng loạt, khác biệt rõ rệt so với cách xây dựng các cơ sở năng lượng và hóa dầu truyền thống hiện nay.
General Galactic chủ yếu tập trung vào sản xuất khí mêtan. Tuy nhiên, Mattison nhấn mạnh rằng công ty không chỉ tìm cách thay thế khí mêtan cho việc sưởi ấm và cung cấp năng lượng. "Những thách thức thường hướng đến việc điện khí hóa", ông nói. Thay vào đó, công ty muốn bán khí mêtan cho các công ty khác để sử dụng trong quy trình sản xuất hóa chất hoặc nhựa.
Công ty cũng không hoàn toàn loại trừ việc nghiên cứu cho ngành vận tải. Mattison gợi ý rằng General Galactic đang xem xét phát triển các loại hydrocarbon khác có thể phục vụ ngành vận tải, như nhiên liệu phản lực. "Hãy theo dõi chúng tôi", ông nói.
Các nhà đầu tư đặt cược vào General Galactic
Công ty khởi nghiệp General Galactic dự định sẽ triển khai các mô-đun đầu tiên vào năm 2025. Để đạt được mục tiêu này, công ty đã huy động được 8 triệu đô la từ vòng tài trợ hạt giống, do Harpoon Ventures và Refactor Capital đồng dẫn dắt, với sự tham gia của các nhà đầu tư như BoxGroup, Climate Capital, Impact First, Pathbreaker, Plug and Play cùng Seraphim.
General Galactic kỳ vọng rằng các mô-đun của họ có thể dễ dàng kết nối với hạ tầng hiện có, từ đó thúc đẩy quá trình áp dụng nhanh chóng hơn so với các loại nhiên liệu khác như hydro.
Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của General Galactic không phải là hydro, mà chính là các công ty khởi nghiệp như Oxylus Energy, Aerleum và SpiralWave, những đơn vị cũng đang nỗ lực sản xuất methanol xanh. Methanol mang lại nhiều lợi ích: nó là nguyên liệu chính cho nhiều loại nhiên liệu và sản phẩm hoá dầu, đồng thời có thể tồn tại ở dạng lỏng ở nhiệt độ phòng.
Ngược lại, mê-tan không trở thành thể lỏng cho đến khi đạt nhiệt độ -258 độ F và là một loại khí nhà kính cực mạnh, gây hại hơn 80 lần so với carbon dioxide. Các cơ sở hạ tầng khí đốt tự nhiên thường bị rò rỉ, được cho là nguyên nhân đáng kể gây ra biến đổi khí hậu. Nếu General Galactic không thể loại bỏ hoàn toàn rò rỉ ở điểm sản xuất và phân phối, việc dựa vào mê-tan sẽ làm suy yếu các cam kết trung hòa carbon của công ty.
Mặc dù vậy, so với các nhiên liệu hóa thạch, khí mê-tan sản xuất từ điện tái tạo có thể có lượng khí thải carbon thấp hơn. Việc phát triển một loại nhiên liệu lỏng cho các ngành như hàng không và vận tải biển sẽ là một mục tiêu hấp dẫn hơn trong bối cảnh khí hậu hiện nay; đồng thời cũng có thể trở thành một cơ hội kinh doanh hấp dẫn, bởi vì những ngành này tốn khá nhiều chi phí để khử carbon thông qua pin hoặc hydro. Cơ hội tiềm năng tiếp theo có thể là điểm mạnh thực sự của General Galactic trong tương lai.
