Thuật ngữ “chính quyền số” bắt nguồn từ thuật ngữ “chính phủ số” - một trong ba trụ cột của chuyển đổi số quốc gia cùng với kinh tế số và xã hội số. Tuy nhiên, chính phủ số được xác định là khâu then chốt, đóng vai trò định hướng, dẫn dắt, quản lý và phát triển kinh tế số, xã hội số. Vai trò này của chính phủ xuất phát từ vai trò của nhà nước đối với xã hội. Trong bất cứ xã hội nào có nhà nước, nhà nước đều lãnh nhận vai trò “không thể chuyển nhượng” là định hướng, quản lý, phát triển xã hội. Do đó, sự phát triển, thịnh vượng hay kiệt quệ đói nghèo của mỗi quốc gia, vùng lãnh thổ đều bắt nguồn từ hiệu quả quản trị của nhà nước, của chính quyền. Theo cách tiếp cận này, trong kỷ nguyên số, chính phủ số đóng vai trò trung tâm, định hướng, dẫn dắt, quản lý và phát triển kinh tế số, xã hội số như một tất yếu.
