Nhà máy điện hạt nhân được Google hồi sinh nhận khoản vay 1,9 tỷ USD từ chính phủ Mỹ

Tháng 10 năm ngoái, Google tuyên bố sẽ "hồi sinh" một nhà máy điện hạt nhân tại bang Iowa. Giờ đây, chủ sở hữu của cơ sở này, NextEra Energy, đã nhận được khoản vay trị giá 1,9 tỷ USD từ Bộ Năng lượng Mỹ nhằm tài trợ cho quá trình cải tạo.

Nguồn ảnh: Micha Pawlitzki / Getty Images.

Khoản vay quy mô lớn này là trường hợp thứ hai thuộc loại hình này, cho thấy chính quyền Trump coi việc khôi phục năng lượng hạt nhân là nguồn cung cấp điện năng trọng yếu đối với các công ty công nghệ đang tìm cách duy trì hoạt động cho các trung tâm dữ liệu AI của họ. Năm ngoái, Bộ Năng lượng Mỹ đã gia hạn khoản vay 1 tỷ USD cho Constellation Energy để khởi động lại một lò phản ứng tại Three Mile Island.

Thứ trưởng Bộ Năng lượng Mỹ James Danly cho biết việc tái khởi động nhà máy điện tại Iowa vào năm 2029 sẽ "kéo giảm chi phí điện năng", mặc dù ông không giải thích rõ cơ chế thực hiện. Trong một cuộc gọi báo cáo doanh thu vào năm ngoái, Giám đốc Điều hành NextEra John Ketchum tiết lộ sẽ chỉ có 50 megawatt được phân bổ cho hợp tác xã điện lực địa phương. Mức công suất đó sẽ đáp ứng 18% mức tăng trưởng nhu cầu điện của bang Iowa kể từ năm 2021, một năm trước khi ChatGPT ra mắt.

Theo các báo cáo, Google đang tìm cách xây dựng tới sáu trung tâm dữ liệu gần Trung tâm Năng lượng Duane Arnold, nơi đã ngừng hoạt động từ năm 2020 sau khi một trận mưa bão dữ dội tàn phá nhà máy điện này. Thay vì sửa chữa, NextEra đã quyết định "đắp chiếu" cơ sở này. Vào thời điểm đó, nguồn khí đốt tự nhiên giá rẻ đang tràn ngập thị trường, khiến năng lượng hạt nhân trở nên kém hấp dẫn về mặt kinh tế.

Tuy nhiên, rất nhiều thứ đã thay đổi trong sáu năm qua. Sau nhiều thập kỷ nhu cầu gần như không tăng trưởng, sự trỗi dậy đột ngột của AI cùng với xu hướng điện khí hóa trên diện rộng của nền kinh tế đã khiến các công ty tiện ích và nhà cung cấp điện phải cuống cuồng tìm kiếm các nguồn phát điện mới. Các trung tâm dữ liệu mới dự kiến sẽ làm tăng nhu cầu điện năng của lĩnh vực này lên gấp gần ba lần vào năm 2035.

Các nhà máy điện hạt nhân bị đóng cửa đang trở thành một trong những lựa chọn ưu tiên của ngành công nghệ nhằm nhanh chóng cung cấp nguồn điện sạch và ổn định.

Hai năm trước, Microsoft đã ký kết một thỏa thuận với Constellation Energy để tái khởi động một lò phản ứng tại Three Mile Island vốn đã ngừng hoạt động từ năm 2019. Lò phản ứng này dự kiến sẽ hoạt động trở lại vào năm 2028 và tạo ra công suất 835 megawatt.

Một cơ sở khác tại Illinois, Trung tâm Năng lượng Sạch Clinton của Constellation Energy, từng đứng trước nguy cơ đóng cửa trước khi công ty mẹ tìm được một khách hàng mới là Meta, đơn vị đang mua toàn bộ chứng chỉ năng lượng sạch từ nhà máy điện công suất 1,1 gigawatt này. Theo thỏa thuận, Clinton sẽ hòa lưới điện vào hệ thống địa phương, trong khi Meta sẽ sử dụng các chứng chỉ này để bù đắp lượng khí thải mà hãng đang tạo ra ở những nơi khác. Đơn cử, trung tâm dữ liệu AI Hyperion của gã khổng lồ công nghệ này sẽ cần tới 10 nhà máy điện khí tự nhiên để vận hành. Nếu hoàn thành, trung tâm dữ liệu này sẽ tiêu thụ lượng điện năng lớn hơn toàn bộ bang South Dakota.

Duane Arnold có quy mô nhỏ hơn, nhưng trong quá trình cải tạo, NextEra sẽ khai thác thêm 14 megawatt từ cơ sở này, nâng tổng công suất lên 615 megawatt.

Nhìn chung, ba nhà máy điện này đại diện cho những mục tiêu dễ đạt được nhất tại Mỹ. Theo một báo cáo từ Utility Dive, có thể có thêm một hoặc hai cái tên khác, tuy nhiên những ứng cử viên này, bao gồm cả San Onofre ở California, đã bị đóng cửa trong thời gian dài hơn và sẽ đòi hỏi nhiều công sức hơn để có thể hòa lưới điện trở lại.