SpaceX sẽ thử nghiệm đưa tàu Starship lên quỹ đạo lần đầu tiên vào ngày 22 tháng 9

SpaceX đã sẵn sàng thực hiện chuyến bay thử nghiệm thứ 14 của siêu tên lửa Starship, và giờ đây công ty sẽ chính thức nỗ lực đưa tầng trên (upper stage) của tên lửa này vào quỹ đạo Trái Đất lần đầu tiên, theo thông báo từ hãng vào hôm thứ Ba.

Nguồn ảnh: Gabriel V. Cardenas/AFP / Getty Images.

Vụ phóng thử dự kiến diễn ra vào ngày 22 tháng 9, với khung giờ phóng kéo dài 75 phút bắt đầu từ 7:15 sáng theo giờ CT. Trong quá trình phóng thử, SpaceX lên kế hoạch triển khai lô vệ tinh Starlink thế hệ thứ ba đầu tiên vào mạng lưới 10.000 vệ tinh internet của mình. Công ty dự kiến sẽ phóng 26 vệ tinh V3 lên quỹ đạo trong chuyến bay thử nghiệm này.

Nếu thành công, đây sẽ là lần phóng Starship đầu tiên tạo ra doanh thu cho bộ phận phóng không gian của SpaceX (ngay cả khi nguồn doanh thu đó đến từ một bộ phận khác của chính công ty).

Đây sẽ là chuyến bay thử nghiệm Starship thứ hai kể từ khi SpaceX trở thành công ty đại chúng trong đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) lớn nhất lịch sử vào tháng 6. Chuyến bay đầu tiên diễn ra vào tháng 7, khi SpaceX lần đầu tiên triển khai thành công các vệ tinh Starlink V3 - mặc dù chúng chỉ nhằm mục đích kiểm tra khả năng triển khai của Starship và đã bốc cháy trong bầu khí quyển Trái Đất sau khoảng 20 phút.

Việc đưa tầng trên của Starship vào quỹ đạo quanh Trái Đất sẽ đánh dấu một cột mốc quan trọng đối với SpaceX. Công ty đã chi hàng tỷ USD cho chương trình này và hiện đang xem xét cho "nghỉ hưu" các dòng tên lửa Falcon 9 và Falcon Heavy để nhường chỗ cho Starship. Nhà sáng lập kiêm Giám đốc điều hành Elon Musk cho biết điều đó sẽ xảy ra khi Starship có thể bay "một cách đáng tin cậy vài lần mỗi tuần" nhằm tiết kiệm "các nguồn lực sản xuất và kỹ thuật khan hiếm của SpaceX".

SpaceX cần Starship đạt đến độ tin cậy cao trong việc vươn tới quỹ đạo, trở về Trái Đất và nhanh chóng được tái sử dụng nhằm thực hiện những cam kết về tần suất phóng khổng lồ mà hãng đã đưa ra trong quá trình IPO.

Tuy nhiên, chuyến bay thử nghiệm thứ 14 của Starship sẽ chỉ kiểm tra phần đầu tiên của phương trình đó. Musk gần đây đã rút lại những tuyên bố trước đó về việc SpaceX có thể sẽ thử sử dụng tháp phóng để bắt gọn tầng trên của Starship trong chuyến bay này, đồng thời cho biết một vụ nổ sẽ là một bước lùi quá lớn đối với công ty ở thời điểm hiện tại.

SpaceX cũng sẽ không cố gắng bắt lại tên lửa đẩy Super Heavy trong lần này. Công ty đã gặp nhiều khó khăn với hệ thống đẩy trong vài chuyến bay thử nghiệm gần đây và đã thực hiện nhiều thay đổi nhằm cố gắng ngăn chặn những sự cố hỏng hóc. Dù vậy, hệ thống đẩy vẫn gặp trục trặc trong việc tái kích hoạt các động cơ một cách chuẩn xác sau khi tách khỏi tầng trên của Starship trong Chuyến bay 13 vào tháng 7. Đối với nhiệm vụ lần này, SpaceX cho biết vào hôm thứ Ba rằng họ đã thực hiện thêm một đợt "vài sửa đổi" đối với phần cứng và phần mềm của tên lửa đẩy để "giải quyết các vấn đề đã gặp phải trong chuyến bay trước đó".

SpaceX đã gặt hái được nhiều thành công hơn với tầng trên của Starship trong Chuyến bay 13. Mặc dù không đạt đến quỹ đạo, nó đã có một chuyến bay suôn sẻ xuyên suốt quá trình mô phỏng hạ cánh xuống Ấn Độ Dương. Tầng trên này thậm chí đã không phát nổ khi lật úp xuống nước, tạo điều kiện cho SpaceX dành vài tháng qua để trục vớt và từ từ kéo nó trở về trụ sở chính tại Texas.

SpaceX cho biết hôm thứ Ba rằng họ đã thực hiện các thay đổi bổ sung đối với tấm chắn nhiệt của Starship dựa trên những gì học hỏi được từ việc nghiên cứu tầng trên được thu hồi từ Chuyến bay 13.