CloudNC huy động 20 triệu USD nhằm tự động hóa các nút thắt cấp bách nhất trong ngành sản xuất

Công ty khởi nghiệp phần mềm sản xuất CloudNC (trụ sở tại Vương quốc Anh) đã công bố vòng gọi vốn mở rộng Series B trị giá 20 triệu USD vào thứ Tư, nâng tổng số tiền huy động được từ trước đến nay lên 128 triệu USD. Lần gọi vốn lớn gần nhất của công ty diễn ra cách đây bốn năm, nhà đồng sáng lập kiêm Giám đốc Điều hành (CEO) Theo Saville chia sẻ với TechCrunch.

Nguồn ảnh: CloudNC.

Saville đã thành lập CloudNC vào năm 2015 cùng với Chris Emery, hiện là Giám đốc Khoa học của công ty. Hãng cung cấp phần mềm CAM Assist tích hợp AI giúp tự động hóa một số công đoạn trong quá trình gia công Điều khiển số bằng máy tính (CNC). CNC là quy trình sử dụng các máy móc do máy tính điều khiển để cắt gọt hoặc định hình vật liệu một cách chuẩn xác thành các linh kiện, sau đó được ứng dụng trong ngành công nghiệp ô tô, quốc phòng hoặc phần cứng tiêu dùng.

Ông Saville cho biết, trước khi một chi tiết có thể được gia công cắt gọt, thợ vận hành máy hoặc lập trình viên CAM phải giải quyết các vấn đề như cách kẹp giữ chi tiết hoặc lựa chọn công cụ gia công nào cho phù hợp.

Họ thường sử dụng các phần mềm CAM mạnh mẽ để hỗ trợ giai đoạn lên ý tưởng này. Dù một số công cụ có thể giúp người dùng tạo ra các đặc tính của linh kiện hoặc các mẫu chi tiết đã biết, nhưng điều đó hoàn toàn khác với việc nhìn vào một bộ phận và tự động lập ra một chiến lược thực thi mà một chuyên gia thực thụ muốn áp dụng.

"Các hệ thống CAM truyền thống rất mạnh mẽ, nhưng trong hầu hết các quy trình làm việc, chúng vẫn chỉ là công cụ cho phép lập trình viên chỉ định thủ công cách thức gia công một chi tiết," ông Saville nhận định. Đây chính là lúc CAM Assist phát huy tác dụng – một phần mềm được tích hợp trực tiếp vào các hệ thống CAM truyền thống như Autodesk Fusion hay Mastercam, nhằm giúp các thợ máy và lập trình viên đưa ra những quyết định chiến lược sản xuất hiệu quả hơn.

"Phần mềm này sẽ tự động lựa chọn công cụ phù hợp, hướng tiếp cận, cũng như tốc độ và bước tiến cắt, sau đó soạn thảo đoạn mã lệnh cần thiết để chỉ thị cho máy CNC thực hiện thao tác," ông Saville giải thích.

Nguồn ảnh: CloudNC.

Từ nền tảng đó, người dùng sẽ tiến hành kiểm tra, chỉnh sửa và phê duyệt kết quả. Ông Saville cho biết mục tiêu của giải pháp này là giúp những người thợ lành nghề làm việc "hiệu quả và năng suất hơn", thay vì loại bỏ hoàn toàn phán đoán của chuyên gia khỏi quy trình. Nếu coi "CAM truyền thống là một bộ công cụ mạnh mẽ," ông ví von, thì "CAM Assist giống như một trợ lý chuyên gia ngồi ngay cạnh lập trình viên, tự động hóa phần lớn tư duy bước đầu và các khâu thiết lập lặp đi lặp lại để con người có thể tập trung đánh giá, cải thiện và phê duyệt phương pháp tiếp cận."

Theo CEO Saville, hơn 1.000 xưởng gia công cơ khí trên toàn thế giới đang sử dụng CAM Assist và 80% cơ sở khách hàng của công ty – bao gồm cả các nhà sản xuất và doanh nghiệp – nằm ở Mỹ. Với đội ngũ gồm 80 nhân viên, mục tiêu lớn nhất hiện tại của công ty là mở rộng quy mô áp dụng phần mềm này.

"Điều kiện hiện tại khiến đây là thời điểm thích hợp để chúng tôi huy động thêm vốn," ông chia sẻ. Các nhà đầu tư trong vòng này bao gồm quỹ dẫn dắt Nimble Ventures, Calculus Venture Capital, Entrepreneur First và LM Capital (nhánh đầu tư mạo hiểm của Lockheed Martin). "Nguồn vốn mới cho phép chúng tôi thúc đẩy việc ứng dụng CAM Assist rộng rãi hơn, củng cố các hoạt động đưa sản phẩm ra thị trường, mở rộng tại các thị trường hiện tại lẫn thị trường mới, đồng thời phát triển các sản phẩm mới như Quote Agent."

Triết lý nền tảng của Quote Agent - một sản phẩm nhắm đến các nhà sản xuất - cũng tương tự như CAM Assist. Nó giúp các xưởng đánh giá chi phí ước tính và rủi ro của một dự án mới để họ có thể đưa ra quyết định nhanh hơn trong việc nhận - hoặc từ chối - đơn hàng mới. Ông liên hệ một phần vấn đề này với bối cảnh địa chính trị, lấy ví dụ về việc các xưởng cơ khí tại Mỹ đang tìm cách chuyển dịch hoạt động sản xuất về nước (reshore), trong bối cảnh ngành sản xuất nước này đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lao động lành nghề.

"Các xưởng gia công cần phải báo giá nhanh hơn, lập trình nhanh hơn và sản xuất được nhiều hơn với chính đội ngũ nhân sự và máy móc mà họ đang có," ông nhấn mạnh, đồng thời tiết lộ Quote Agent dự kiến sẽ chính thức ra mắt vào tháng tới.

"Số lượng phương pháp để gia công một chi tiết CNC tiêu chuẩn thậm chí còn nhiều hơn cả số lượng nguyên tử trong vũ trụ," ông tiếp tục. "Chúng tôi đã dành nhiều năm để giải bài toán đặc thù đó, với một nhà máy riêng, đội ngũ phát triển phần mềm riêng và rất nhiều bài học xương máu đúc kết từ quá trình gia công thực tế. Đó là một chặng đường dài để chúng tôi có được vị thế như ngày hôm nay."