Công ty khởi nghiệp nghiên cứu AI Listen Labs hủy bỏ vòng gọi vốn 1,5 tỷ USD để đàm phán với Salesforce

Listen Labs, một startup nghiên cứu thị trường sử dụng AI giọng nói để tiến hành các cuộc phỏng vấn khách hàng, gần đây đã ký kết biên bản điều khoản (term sheet) cho vòng gọi vốn Series C trị giá 125 triệu USD (khoảng 3.125 tỷ VNĐ) ở mức định giá 1,5 tỷ USD (khoảng 37.500 tỷ VNĐ). Vòng gọi vốn này dự kiến do quỹ Menlo Ventures dẫn dắt, theo tiết lộ từ một số nguồn thạo tin.

Nguồn ảnh: David Paul Morris/Bloomberg / Getty Images.

Tuy nhiên, các nguồn tin cho biết vòng gọi vốn đó đã không bao giờ được chốt lại. Listen Labs đã đơn phương rút lui khỏi biên bản điều khoản đã ký. Theo các quỹ đầu tư mạo hiểm (VC), đây là một sự việc hiếm hoi trong thế giới khởi nghiệp và thường không được hoan nghênh.

Thương vụ tài trợ này nhiều khả năng đã đổ vỡ do các cuộc đàm phán thâu tóm với Salesforce. Gã khổng lồ trong lĩnh vực phần mềm quản lý quan hệ khách hàng (CRM) gần đây đã tổ chức các cuộc thảo luận để mua lại Listen Labs với giá khoảng 2 tỷ USD (khoảng 50.000 tỷ VNĐ), tờ Business Insider đưa tin. Dù vậy, trang tin này cũng lưu ý rằng các cuộc đàm phán vẫn chưa đi đến hồi kết và có thể sẽ không dẫn đến một thỏa thuận chính thức.

Listen Labs là một trong những startup hàng đầu trong lĩnh vực tự động hóa nghiên cứu khách hàng bằng AI đang phát triển bùng nổ. Công ty khởi nghiệp ba năm tuổi này đạt mức doanh thu thường niên khoảng 30 triệu USD (khoảng 750 tỷ VNĐ), cao gấp khoảng ba lần so với Simile - một startup đối thủ chuyên dự đoán hành vi con người, theo hai nguồn tin am hiểu về tình hình tài chính của các công ty này. Vào cuối tháng 7, Simile thông báo đã chốt thành công vòng gọi vốn Series B trị giá 200 triệu USD (khoảng 5.000 tỷ VNĐ) ở mức định giá 2 tỷ USD (khoảng 50.000 tỷ VNĐ) do Greenoaks dẫn dắt - điều này rất có thể đã thiết lập một tiêu chuẩn định giá mới cho Listen Labs, một nguồn tin nhận định.

Trong trường hợp các cuộc đàm phán với Salesforce thất bại, một số quỹ đầu tư mạo hiểm chia sẻ với TechCrunch rằng họ kỳ vọng Listen Labs sẽ quay trở lại thị trường và nhắm đến mức định giá từ 2 tỷ USD (khoảng 50.000 tỷ VNĐ) trở lên.

Mặc dù việc mua lại Listen Labs có thể củng cố năng lực AI của Salesforce thông qua việc sử dụng công nghệ của startup này để dự đoán nhu cầu của khách hàng, nhưng gã khổng lồ CRM cuối cùng có thể sẽ đi đến quyết định rằng việc phải trả một hệ số nhân lên tới 67 lần doanh thu là một mức định giá quá đắt đỏ, theo nhận định của một chuyên gia từng có kinh nghiệm đàm phán bán công ty (exit) cho Salesforce.

Listen Labs, Salesforce, Menlo Ventures và Simile hiện chưa đưa ra phản hồi ngay lập tức trước các yêu cầu bình luận.

Listen Labs được đồng sáng lập vào năm 2023 bởi Florian Jüngermann, cựu nhà vô địch quốc gia Đức về lập trình máy tính thi đấu, và Alfred Wahlforss, người trước đó từng thành lập một startup về tuyển dụng nhân sự mang tên Bemlo. Cả hai gặp nhau khi đang theo học chương trình thạc sĩ tại Đại học Harvard.

Trí tuệ nhân tạo của Listen Labs tự động xây dựng các câu hỏi khảo sát và phỏng vấn khách hàng thông qua âm thanh hoặc video. Các cuộc hội thoại thu được sau đó sẽ được đóng gói thành các bản báo cáo và bài thuyết trình PowerPoint, tương tự như những tài liệu thường được các chuyên gia nghiên cứu thị trường con người thực hiện.

Các công ty thuộc nhóm Fortune 500 luôn phụ thuộc vào loại hình nghiên cứu này để đo lường nhu cầu và mức độ hài lòng của khách hàng đối với các thương hiệu và sản phẩm của họ. Tuy nhiên, các phương pháp nghiên cứu thị trường truyền thống thường rất tốn kém và có thể mất đến nhiều tuần để hoàn thành.

Công nghệ của Listen Labs giúp cắt giảm đáng kể thời gian và chi phí cho các dự án này, tạo điều kiện cho các doanh nghiệp nhanh chóng nắm bắt phản ứng của khách hàng đối với những thay đổi về sản phẩm, từ đó tiến hành các bước lặp lại (iterate) nhằm cải tiến sản phẩm một cách hiệu quả hơn.

Danh sách khách hàng của startup này bao gồm Microsoft, Canva, Anthropic và Sweetgreen. Listen Labs và Simile không phải là những startup duy nhất đang sử dụng AI để tạo ra sự đột phá trong thị trường nghiên cứu khách hàng.

Bên cạnh Simile, các đối thủ cạnh tranh trong không gian này còn có Outset, Keplar và Aaru. Trong khi một số nền tảng tập trung tự động hóa các cuộc phỏng vấn với con người thật, những startup khác - như Aaru và Simile - lại chọn một phương pháp tiếp cận dựa trên dữ liệu tổng hợp (synthetic approach), sử dụng AI để mô phỏng hành vi con người và dự đoán các phản hồi mà không cần phải phỏng vấn bất kỳ ai.

Trước đó, Listen Labs từng được định giá ở mức 500 triệu USD (khoảng 12.500 tỷ VNĐ) khi công ty công bố vòng gọi vốn Series B trị giá 69 triệu USD (khoảng 1.725 tỷ VNĐ) vào cuối tháng 1. Vòng gọi vốn này do Ribbit Capital dẫn dắt, cùng với sự góp mặt của các nhà đầu tư cũ gồm Sequoia, Conviction và Pear VC.