Lululemon đầu tư vào startup tái chế nylon Syntetica trong vòng gọi vốn Series A trị giá 30 triệu USD

Công ty thời trang thể thao Lululemon vừa đầu tư vào vòng gọi vốn Series A trị giá 30 triệu USD của Syntetica, một startup Pháp đã phát triển phương pháp mới để tái chế nylon, loại vật liệu sở hữu những đặc tính quá giá trị để loại bỏ, nhưng lại rất khó để tái sử dụng.

 Ảnh minh họa. 

CEO Marco Bertone chia sẻ với TechCrunch rằng Syntetica cam kết tái chế được hai loại nylon - Nylon 6 và loại nylon này vốn không dễ dàng phân tách khỏi nhau trong rác thải dệt may thu gom từ người tiêu dùng.

 Với hàng tấn quần áo bị chôn lấp mỗi năm, một trong những lý do then chốt khiến ngành thời trang phải đầu tư vào nền kinh tế tuần hoàn chính là nhận thức của khách hàng, đặc biệt đối với các thương hiệu thời trang cao cấp. Các startup như Syntetica cũng được hưởng lợi từ các chính sách quản lý thuận lợi và tình trạng biến động giá gần đây vốn đã ảnh hưởng bất thường đến nylon.

 Bertone cho biết, trong sáu tháng qua, bất ổn địa chính trị trong ngành dầu mỏ đã dẫn đến việc phải đàm phán lại giá nylon theo quý hoặc theo tuần. "Đây là hồi chuông cảnh tỉnh cho nhiều thương hiệu vốn dựa vào nylon và các loại sợi tổng hợp có nguồn gốc từ dầu mỏ để tối ưu giá thành và sự tiện lợi, nhưng nay đã chứng kiến những cú sốc lớn đối với hệ thống của họ."

 Theo Bertone, điều này rất phù hợp với cách tiếp cận thực dụng của Syntetica. "Chúng tôi xây dựng công ty với nhận thức rõ ràng rằng không hề có 'phí bảo hiểm xanh' (green premium). Nếu muốn mở rộng quy mô cho các giải pháp thực tiễn vì một thế giới bền vững, sản phẩm cần phải có giá thành cạnh tranh, khả năng mở rộng cao và bạn cần xây dựng quan hệ đối tác ngay từ đầu."

 Các đối tác của startup này bao gồm những thương hiệu như Lululemon, cũng như Victoria's Secret và Etam, với một dự án tái chế có thể ra mắt thị trường vào đầu năm tới. Vòng Series A của Syntetica cũng nhận được sự hỗ trợ từ một nhà sản xuất may mặc lớn là MAS Holdings - "một sự công nhận cho thấy vấn đề này đã trở nên nghiêm trọng như thế nào," Bertone nhận định.

 Việc một đơn vị trong chuỗi cung ứng đầu tư vào một đối tác chưa đạt quy mô thương mại thực sự là điều khá bất thường. Tuy nhiên, trước vòng Series A, Syntetica đã chốt thỏa thuận hợp tác với Trung tâm Vật liệu Bền vững của Michelin để thiết lập một cơ sở trình diễn thương mại tại Clermont-Ferrand, quê hương của tập đoàn công nghiệp này tại Pháp.

 Không giống như các startup khác trong cùng lĩnh vực, Syntetica sẽ không trực tiếp sản xuất hàng dệt may, chứ chưa nói đến vật liệu mới. Sản phẩm từ quy trình tái chế của họ sẽ là các hạt nhựa (pellets), sau đó được các đơn vị khác sử dụng để kéo sợi cho những bên như MAS. "Đây là câu chuyện về các quan hệ đối tác công nghiệp thực dụng với những bên phù hợp để nhận được sự đồng thuận từ toàn bộ chuỗi giá trị," Bertone cho biết.

 Với nền tảng trong lĩnh vực thời trang và thương mại điện tử đồ cũ, Bertone đảm nhận vai trò kinh doanh tại Syntetica. Thông qua chương trình tăng tốc khởi nghiệp theo phong cách kết nối đối tác của Entrepreneurs First tại khuôn viên Station F ở Paris, anh đã bắt tay cùng nhà nghiên cứu hóa học Louis Monsigny. Bộ đôi này sau đó củng cố mối quan hệ hợp tác tại Reims, nơi họ tận dụng phòng thí nghiệm của AgroParisTech.

 Kể từ đó, họ đã tuyển dụng Giám đốc Công nghệ (CTO) Ash Ward, người từng làm việc cho công ty pin Northvolt đã phá sản, nơi có đồng sáng lập Peter Carlsson hiện cũng là một trong những cố vấn của Syntetica. Đối với Bertone, những vết sẹo và trải nghiệm thực tế về những thăng trầm trong quá trình mở rộng quy mô giúp họ có kinh nghiệm để biết khi nào và ở đâu nên chấp nhận rủi ro.

 "Là một startup, chúng tôi phải sẵn sàng chấp nhận nhiều rủi ro hơn các doanh nghiệp công nghiệp; nếu không, sẽ không có sự đổi mới. Nhưng cũng có một giới hạn, khi bạn dàn trải quá nhiều rủi ro song song, vấn đề sẽ trở nên phức tạp," anh nói. Đó cũng là lý do tại sao Syntetica chưa thực hiện đa dạng hóa ngay lúc này.

 Mặc dù cuối cùng có thể tái chế các vật liệu khác hoặc phục vụ các ngành công nghiệp khác, mục tiêu hiện tại của công ty là sử dụng nguồn vốn để chứng minh năng lực sản xuất hàng trăm tấn hạt nhựa mỗi năm và cung cấp cho khách hàng trong chuỗi cung ứng quần áo. Sau đó, Bertone cho biết: "Syntetica sẽ xây dựng các cơ sở trên khắp thế giới, đặt gần nguồn rác thải và gần nơi sản xuất dệt may."

 Mặc dù có tham vọng toàn cầu, startup này được hưởng lợi nhờ đặt trụ sở tại Pháp. Vòng Series A của công ty được dẫn dắt bởi quỹ Ecotechnologies 2 do đội ngũ Green Venture tại Bpifrance quản lý, đây là ngân hàng đầu tư công của Pháp nằm trong khuôn khổ kế hoạch France 2030. Công ty cũng đã nhận được sự hỗ trợ từ Hội đồng Đổi mới Châu Âu (EIC) thông qua vốn cổ phần, các khoản tài trợ và chương trình tăng tốc của họ.

 Đối với các nhà đầu tư công này, những startup như Syntetica là một phần của kế hoạch rộng lớn hơn nhằm củng cố năng lực công nghiệp của Châu Âu, đồng thời giảm bớt sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch. Tuy nhiên, startup này cũng hy vọng sẽ tạo ra lợi nhuận và nhận được sự hậu thuẫn từ các nhà đầu tư tư nhân, bao gồm EQT Ventures, SWEN Capital Partners và các văn phòng quản lý tài sản gia đình (family offices).

 Syntetica cũng có các đối thủ cạnh tranh, một số sử dụng phương pháp enzyme để "ăn" nhựa, cũng như tập đoàn hóa chất khổng lồ BASF đã phát triển nylon tái chế. Tuy nhiên, sau khi tham dự các sự kiện trong ngành, Bertone hy vọng tất cả họ đều sẽ phát triển. "Ngay cả khi tất cả mọi người đều mở rộng lên hàng chục nhà máy, chúng ta vẫn chưa thể giải quyết triệt để vấn đề này," ông nói. "Mọi người đều cần phải thành công để chúng ta có thể thành công với tư cách là một xã hội." Lululemon cũng đã đầu tư vào các startup tái chế dệt may khác như Epoch Biodesign và Samsara Eco.